对于手持设备或腕表上的背光显示器，设计工程师希望获得高性能、高效率和高经济性。背光灯从后方照亮 LCD 显示屏，用于提升腕表等小型显示屏在低光照条件下的可读性。此类背光灯也用于智能手机和其他手持设备，用于产生亮光，原理类似于 CRT 显示屏。
如果需要具备几何灵活性、亮度为 30 ft-L 左右较简单的无源矩阵单色显示器，设计师可使用电致发光 (EL) 背光技术。EL 技术是指当电流通过材料时或材料处于强电场下时，材料会发光。手持设备和钟表上使用 EL 背光源有诸多优势，包括复杂形状照明均匀、轻薄灵活，以及极少增加设计重量。EL 灯不像 LCD 那样有方向限制，所有角度均可获得良好可视效果，这对于手持设备的设计而言又是一个优势。此外，其功耗相对较低，使用寿命比普通灯光解决方案更长。
